Description: Le seul gymnosperme qui ne soit pas un conifère. L'embryon est exposé à l'air libre, sans recouvrement, ce qui fait qu'il est un gymnosperme. Très différent des autres feuillus, de par la forme de sa feuille et autres caractères, il est à mi-chemin entre les conifères et les feuillus.
Le Ginkgo est un arbre dioïque, il existe donc des arbres mâles et des arbres femelles. "L'arbre femelle forme de gros fruits jaunes, de la taille d'une prune, qui n'ont pas encore été pollénisé au moment de leur formation. Ainsi, s'il n'y a pas d'arbre mâle dans le secteur, le fruit se formera sans embryon fertile... Les orientaux adorent les fruits et les consomment crus et cuits. En Occident, on le les tolère pas, car ils puent quand ils commençent à pourrir. On préfère cultiver les ginkgo mâles."* Les arbres vendus en pépinière sont produits généralement par greffage ou bouturage et sont tous des mâles.
Les feuilles ont deux lobes en forme d'éventail, elles sont uniques. Elles sont vert pâle au printemps, elles tournent au jaune doré à l'automne, elle tombent toutes en même temps. Il peut atteindre 25 mètres de haut, même 40 à 50 mètres selon certaines sources, mais il reste généralement beaucoup plus petit au Québec, car il y pousse très lentement, de quelques centimètres par année.
Arbre remontant bien avant l'époque des dinausaures, soit il y 250-270 millions d'années, ce serait le plus vieil arbre au monde. On le considère souvent comme un fossile vivant, et il n'a pas changé. Il semble que ce soit le seul arbre qui ait résisté à l'explosion de la bombe atomique d'Hiroshima en 1945. Peut vivre de 600 à plus de 1000 ans.

Histoire (Par L. Hodgson (Le Soleil 12 ajn 2008): À l'origine, soit il y a 270 millions d'années, "il y avait des ginkgo partout à travers le monde, jusque dans l'Artique canadien, où on retrouve encore des fossiles. Mais le scientifiques européens les croyaient disparus depuis des millions d'années, jusqu'à ce qu'un botaniste allemand, Engelbert Kempfer, redécouvre cet arbre curieux dans les jardins des temples en Asie en 1692. L'arbre provoqua un tel émoi quand il fut importé en France qu'il s'est vendu pour 40 écus d'or, un prix inestimable à l'époque. D'ailleurs, le premier arbre importé en France, à Montpelier, existe toujours et des spécimens en Asie ont plus de 2500 ans!"*
"Jusqu'à tout récemment, on racontait que le ginkgo etait inconné à l'état sauvage, qu'il aurait été sauvé de l'extinction par des moines boudhistes il y a très longtemps. Cependant, en 1956, on a retrouvé dans deux petites forêts de Chine des peuplements de ginkgo sauvages, et des études très récentes de l'ADN des arbres confirment qu'ils ont une diversité génétique bien plus grande que celle des ginkgos en culture, indiquant que c'est véritablement une population sauvage et non pas des arbres échappés de la culture."*

Culture: Arbre de culture facile.  Préfère un sol profond et fertile. Tolère presque tous les types de sols bien drainés, même les sols secs. Tolère les sols avec peu de matières organiques, apauvris et alcanisés par le ramassage annuel des feuilles.
Un arbre extrèmement résistant, très résistant à la pollution, aux conditions urbaines, et avec une grande capacité d'adaptation. Arbre parfaitement adapté au milieu urbain.
Très résistant aux maladies et aux insectes. Toutefois, l'écorce est délicate et les cicatrices ne guérissent pas facilement.
Une certaine tolérance à l'ombre, mais mieux vaut lui donner le plus de soleil possible au Québec.
Zone 4 normalement, zone 3 en site protégé selon L. Hodgson.
Préférable d'avoir un arbre mâle, car les plants femelles produisent un fruit à odeur désagréable.
Très souvent utilisé en culture de bonzaï.

Vertus: Effet positif sur la mémoire et anti-inflammatoire. Les extraits de feuilles peuvent prolonger substentiellement la durée de vie. On s'en sert aussi pour ses qualités nutritives, pour soigner les infections pulmonaires et activer la circulation sanguine. Aucune contre-indication connue. (Voir PasseportSanté.net ).
Partie utilisée: Les feuilles.

Germination: Commencez par scarifier les semences. Ensuite, trempez les semences dans l'eau pour 1 ou 2 jours. Ensuite, 2 mois de stratification à froid. Après, ramener le plat de semis à 20-24°C, sous une bonne source de lumière. La germination commençent 3 semaines plus tard et peut se faire par la suite progressivement pendant des mois. Semis à ¼" de profondeur. Il semble que beaucoup de graines ne soient pas fécondées, ce qui expliquerait parfois le faible taux de germination.

Références: *Larry Hodgson, Le Soleil, 12 jan. 2008.